Dans l'oasis d'El Ksar de Gafsa, la « grande » histoire, ancienne et récente, a toujours marqué de son empreinte la région. Pourtant, le lignage et la sainteté locale sont au fondement de l'identité de cet espace. Le présent ouvrage bouscule les idées reçues. Le lignage et la sainteté dans cette oasis du Sud tunisien ne sont pas des réalités intangibles. Ils servent à l'identification et au classement des individus et des groupes à l'intérieur d'un espace social largement ouvert sur l'extérieur et en perpétuel mouvement. Dans son souci d'arranger les rapports sociaux, la mémoire oasienne retravaille l'événement dans le sens de la « grande » histoire qu'elle transforme à son tour en un mode d'action locale. Cet ouvrage déplace les frontières habituelles entre mythe et histoire, trace écrite et mémoire orale. Il restitue en outre le cheminement par lequel l'auteur a établi sa compréhension de la société oasienne, mettant ainsi en perspective son expérience avec celle des oasiens.