Aujourd'hui, les organisations internationales sont amenées à s'engager dans de nombreux conflits à travers le monde. Dans des situations toujours plus complexes, la préservation des droits de l'individu et le respect des cultures et des traditions locales constituent un véritable défi. Véronique Zanetti mène dans cet ouvrage une réflexion éthique et philosophique approfondie sur les droits de l'homme à l'échelle internationale et sur le droit d'intervention humanitaire. Elle explore notamment les conditions dans lesquelles une aide humanitaire ou une intervention armée de la communauté internationale se justifient ; elle aborde les notions d'Etat mondial, de légitime défense et de justice distributive globale, et montre que l'inégalité dans le partage des richesses ne fait que renforcer l'instabilité dans les pays émergents. En confrontant les différentes approches existantes et en évitant les écueils de l'idéalisme ou d'un moralisme outrancier, l'auteur démontre que les institutions internationales, les Etats et les individus partagent les responsabilités dans un monde qui n'est pas encore doté des moyens d'assurer une paix durable à ses citoyens.