Qu'une communauté ecclésiastique soit médiévale, moderne ou contemporaine, conventuelle ou séculière, catholique ou réformée, elle doit, si elle veut s'inscrire dans la durée, se donner les moyens de son existence matérielle. C'est cet impératif que les contributions de cet ouvrage, dans leur diversité et leur disparité même, viennent éclairer d'un jour nouveau.
Fondements religieux du financement épiscopal à l'époque carolingienne, imbrications multiples entre les finances ecclésiastiques et les finances civiles à la fin du Moyen Age, gestion en période de trouble durant les guerres de religion, financement des Églises de la Réforme ou d'œuvres catholiques dans le monde moderne, autant d'approches et de problématiques qu'il importait de confronter.
La Commission internationale d'histoire ecclésiastique comparée, organisatrice du colloque qui est à l'origine de ce volume, se donne pour objectif de faire le point sur des questions d'histoire de l'Eglise en franchissant les siècles et en mettant en parallèle ou en opposition les particularismes locaux. Elle est en particulier l'un des rares organismes à réunir régulièrement des historiens de toutes les régions d'Europe.
Loin de céder à l'illusoire tentation de présenter une synthèse, ce recueil constitue l'une des premières gerbes d'une moisson qui s'annonce abondante.