Il y a quatre siècles, par la proclamation de l'édit de Nantes, Henri IV mettait un terme à près de 40 années de guerres de Religion en instaurant dans son royaume, entre la majorité catholique et des protestants très minoritaires (5 à 7 % des Français), une coexistence pacifique qui devait durer 87 ans.
Au fil du temps, l'édit de Nantes, texte de « tolérance », a pris valeur de symbole dans la longue histoire de nos libertés. Mais, à la fin du XVI' siècle, la notion de tolérance avait-elle le même contenu qu'aujourd'hui ?
Pour en juger sans risque d'anachronisme, un regard objectif sur la portée de cette décision politique aux yeux des contemporains, replacé dans le cadre de l'histoire des mentalités, est un préalable nécessaire. Tout aussi nécessaire se révèle le double élargissement de perspective auquel procède le présent ouvrage : dans l'espace européen, puisque les luttes religieuses transcendent les frontières, dans le temps long, puisque l'idée de tolérance ne cessera d'évoluer au cours des siècles.
L'auteur nous présente ce qui, dans le monde occidental, de l'humanisme et de la Réforme à la philosophie des Lumières, de la laïcité aux ouvertures de Vatican II et à l'acceptation du pluralisme, a marqué, orienté, formulé et enrichi l'idée de tolérance jusqu'à en faire une vertu.

Agrégé d'histoire, docteur de l'université de Paris I (Panthéon-Sorbonne), Thierry Wanegffelen est maître de conférences d'Histoire moderne à l'université Blaise Pascal (Clermont-Ferrand II). Il a notamment publié Ni Rome ni Genève. Des fidèles entre deux chaires en France au XVIe siècle, consacré aux sensibilités religieuses du temps de la Réforme, et, avec Jean Delumeau, Naissance et affirmation de la Réforme.
(Nouvelle Clio).