Dans une œuvre très variée par ses genres d'écriture, Kierkegaard place au centre de sa pensée le concept d'existence. Véritable invention philosophique, ce concept est à comprendre comme une relation dialectique entre la passion et l'intellect.
Par l'affirmation de sa subjectivité, lieu où peut advenir et être reçue la vérité, l'individu accède à l'ordre éthique ; la vie éthique, déterminée par une dimension publique et normative, mais reprise par une décision individuelle, est le mode d'existence par lequel un individu se singularise. Sous sa forme achevée, comme éthico-religieuse, l'existence est l'accomplissement de l'amour.