Le christianisme antique favorisait l'égalité des hommes et des femmes dans la propagation de l'Evangile. Si la tradition laisse entendre que seuls des hommes furent les apôtres de la première Eglise, certains passages bibliques indiquent le contraire. C'est le cas de la salutation finale de la Lettre aux Romains au chapitre 16 où Paul salue Junia, « apôtre éminente qui a appartenu au Christ avant lui ». Or, tout au long du XXe siècle, la critique textuelle a fait croire que Junia était un nom masculin et que, par conséquent, il n'était pas pensable qu'une femme fût dans le premier groupe des fondateurs de communautés.
Le bibliste américain Eldon Jay Epp mène l'enquête sur ce cas d'école qui trahit une authentique imposture intellectuelle commise sur un texte antique au nom de sombres calculs idéologiques. Cette démonstration permet dans le même temps de comprendre comment fonctionne la méthode historique appliquée à la Bible.

Eldon Jay Epp est l'une des figures marquantes de la recherche historique américaine sur le christianisme primitif. Il est professeur en littérature biblique à la Divinity School de Harvard.