John Cotton fut une figure emblématique du puritanisme du XVIIe siècle. Après avoir reçu une solide formation à la prêtrise en Angleterre, il émigra au Massachusetts où il tenta pendant vingt ans de fonder une "Nouvelle Canaan", centrée sur une alliance étroite conclue entre l'être humain et Dieu. La recherche proposée dans cet ouvrage offre une nouvelle compréhension du puritanisme, réduit aujourd'hui avec trop de précipitation aux traits austères d'un moralisme caricatural. Liliane Crété montre que les premiers puritains pratiquèrent au contraire une foi fortement teintée d'émotion, de chaleur et de cœur, dans laquelle l'alliance avec Dieu se déroulait sur le modèle des liens étroits tels qu'ils se tissaient, nous dit l'Ancien Testament, entre le peuple hébreu et Yahvé son Dieu. Cette biographie spirituelle d'un des Pères fondateurs de la Nouvelle-Angleterre permet également de mieux appréhender le rapport qu'un certain protestantisme noue encore aujourd'hui avec la Bible, le monde et Dieu.

Liliane Crété, docteur en civilisation et littérature anglo-américaine, théologienne, est une spécialiste de l'histoire des Etats-Unis au XIXe siècle. Elle a notamment publié Les Camisards (Perrin, 1992), Les sorcières de Salem (Julliard, 1992) et Le protestantisme et les femmes (Labor et Fides, 1999).