Sur les champs de bataille des guerres de religion, les protestants portaient l'écharpe blanche, aux couleurs du roi de France. Dans les massacres et les souffrances, ils voulaient rester fidèles au souverain qui les combattait. Ce drame dura quarante ans, fit des centaines de milliers de morts, et la France manqua ne pas s'en relever. Il fallut Henri IV, signant l'Edit de Nantes, le 30 avril 1598, il y a quatre cents ans exactement, pour imposer la paix religieuse et reconstruire le royaume. Mais pour comprendre la révolution de cette époque, il faut mesurer ce que fut l'immense fracture de la Réforme : au milieu de notre millénaire, quelque chose s'est produit dans l'histoire des hommes, un séisme si profond en Occident que tous les repères de la vie en furent bouleversés. Ce tremblement de terre était annoncé dès le Moyen Âge. Mais les contemporains de ces événements étaient comme sourds et aveugles, trop près d'eux pour les comprendre.
Après l'immense succès de son Henri IV, c'est cette grande fresque que François Bayrou dessine pour nous, en mettant en scène trois siècles de la vie de la France, les aventures et la passion de ceux qui firent notre histoire. Avec une arrière-pensée : peut-être est-ce le meilleur moyen de comprendre notre temps.

François Bayrou, agrégé de lettres, a été ministre de l'Education nationale. Elu du Béarn et des Pyrénées, il est l'auteur, notamment, de Henri IV, le roi libre (1994), et Henri IV raconté par François Bayrou (1997).