L'époque des grandes découvertes de la foi passé, le protestantisme s'établit" dans son demi-triomphe, que la réaction catholique de la guerre de Trente Ans ne parvient qu'à restreindre géographiquement, en réduisant ses bases de départ vers l'Orient.
Il le fait par formulation d'orthodoxies exigeantes, par l'alliance des Eglises et des gouvernements favorables, dans le cas contraire (notamment en France) par la lutte des partis réformés pour se saisir de l'Etat, par la promulgation enfin de dures disciplines ecclésiastiques.
Le danger était grand pour un mouvement spirituel de se réduire à des institutions plus ou moins bien nanties et oppressives. Le protestantisme en fut sauvé par son pluralisme essentiel. Et ce fut, dans la liberté, l'âge d'or" des Pays Bas ;dans la bataille, l'Angleterre diverse des Révolution, de Cromwell, de Milton et de la Restauration ;dans la souffrance, la France huguenote soustraite à la léthargie du conformisme par l'individualisme de ses fidèles.