Dans le grand renouveau de l'histoire religieuse depuis cinquante ans, le phénomène de la diffusion et de l'inculturation du christianisme sans cesse renouvelé depuis vingt siècles occupe une place non négligeable. Et cela au niveau européen. Cinq spécialistes font le point pour la France (côté catholique et côté protestant), la Belgique, les Pays-Bas et l'Italie. Tous ont pris un angle d'attaque différent, ce qui rend ce panorama particulièrement intéressant et varié. L'antique "histoire des missions" a bel et bien, depuis trente ans, quitté le domaine de l'apologétique ou même de la simple "histoire de l'Église" pour s'inscrire de façon scientifique dans l'histoire générale du monde, les missions ayant été en quelque sorte "un des premiers agents de globalisation" (Alberto Melloni, Bologne). Ce premier bilan historiographique sera continué pour d'autres pays, et pas seulement européens.