16 juillet 1995 : Jacques Chirac, président de la République, reconnaît officiellement la responsabilité de l'État français dans la déportation des Juifs de France. 16 juillet 2000 : la ville de Cholet inaugure une stèle rendant hommage aux victimes juives de la Seconde Guerre mondiale. Elle est la première à le faire dans les Mauges. Plus d'un demi-siècle après les faits, et une brève polémique qui a révélé combien la mémoire de ce passé était toujours sensible, l'histoire de ces familles juives restait à écrire. Croisant témoignages et documents d'archives, cet ouvrage retrace le destin d'une trentaine de familles qui ont vécu dans les Mauges, la région choletaise, pendant la guerre 1939-1945. Il cherche donc, à l'échelle d'un arrondissement rural de 100 000 habitants situé en zone d'occupation allemande et d'une sous-préfecture de province, à restituer les parcours de survie de 150 personnes environ. Il explique les étapes qui ont conduit un tiers d'entre elles, depuis le Choletais, vers les centres de mise à mort du système nazi. Il tente aussi d'établir le degré de participation des autorités locales – allemandes et françaises – dans le processus de déportation des Juifs de Cholet et des Mauges, et de mesurer l'ampleur réelle du sauvetage des Juifs dans le Choletais. L'objectif de ce livre est de faire resurgir, d'un passé lointain et de l'oubli, les victimes de cette période sombre de l'histoire locale.