Il y a plus de trente ans, l'auteur de ce livre, savant de notoriété internationale, révélait au grand public la civilisation sumérienne, née en Mésopotamie, le sud de l'actuel Irak, voici quelque cinq mille ans. Le miracle grec avait un précédent. Dès le troisième millénaire avant Jésus-Christ, les Sumériens avaient inventé l'écriture, fondé les premières cités-États, formulé les premiers codes de lois, donné leur première expression littéraire au mythe et à l'épopée, avec un lyrisme qui annonce les plus beaux textes de l'Ancien Testament.

Pour une fois, les linguistes, infatigables, avaient précédé les archéologues et suggéré les fouilles qui devaient, avec la transcription des briques gravées de caractères cunéiformes, révéler au XXe siècle, stupéfait, que l'histoire commence à Sumer.

Déchiffreur, traducteur, prospecteur inlassable, Samuel Noah Kramer(1897-1990), enseignait à l'université de Pennsylvanie. Il souligne, dans cet ouvrage désormais classique, les aspects essentiels d'une civilisation éblouissante, qui, après des siècles d'oubli, a reconquis la première place aux origines de notre histoire culturelle.