L'étude de l'univers social et culturel de Paul Ferry (1591-1669), pasteur à Metz de 1612 à sa mort, permet l'analyse des conditions d'exercice du ministère pastoral dans la France réformée du régime de l'édit de Nantes (1598-1685). Le ministre, type de clerc radicalement différent du prêtre catholique, doit toujours assurer les fidèles de leur salut dans leur foi par la prédication, l'administration des sacrements et l'acculturation, en tentant d'imposer la morale et la discipline réformées.