Avec la fin du communisme en Europe de l'Est et la liberté retrouvée, l'Église orthodoxe, confrontée à de nouveaux défis, est fortement revenue sous les feux de l'actualité. Et on se rend compte que son histoire et sa réalité présente sont ignorées ou très mal connues, ou recouvertes de nombreux clichés.
Sur le passé et la période récente de cette Église, le livre du père Jean Meyendorff est devenu un « classique » indispensable. Il restitue les grands événements et les principales étapes d'une histoire près de deux fois millénaire, avec sa diversité non seulement dans les pays de l'Est et de l'Orient, mais également en Occident et dans le monde entier. Il présente aussi la culture, la théologie et la tradition spirituelle de l'orthodoxie, ses liens avec les autres Églises chrétiennes, ses activités religieuses dans les diverses communautés, sa situation et ses réactions dans les pays de l'Est communistes. Le post-scriptum évoque la nouvelle situation, « post-communiste », de l'orthodoxie.

Le père Jean Meyendorff, longtemps professeur au Saint Vladimir's Seminary de New York, est décédé en 1992. Unanimement salué lors de sa parution en 1960, son livre avait été mis à jour par lui-même dans l'édition américaine de 1981. Ses corrections et ses ajouts ont été repris dans cette nouvelle édition française, elle-même revue et augmentée par Nicolas Lossky.