Au moment où il achevait sa monumentale Histoire des croyances et des idées religieuses, Mircea Eliade avait souhaité réunir en un seul volume la quintessence de ses recherches. Il avait alors demandé à son disciple Ioan P.Couliano d'assurer l'achèvement de cette synthèses, sous la forme d'un dictionnaire.
Celui-ci propose d'importants articles consacrés aux différentes religions du monde, mais aussi toute une série de notices sur les grands fondateurs, les prophètes, les courants spirituels qui ont marqué l'histoire de l'humanité - un ensemble qui fait de ce livre un ouvrage de référence.