En près de 900 entrées, claires, simples et précises, du jugement de Pâris au cheval de Troie, du fil d'Ariane au Jardin des Espérides, ce dictionnaire offre une large documentation sur les généalogies des dieux et des héros, sur l'évolution des mythes, leur résonance dans la littérature moderne, la correspondance des noms grecs et romains...
Il met également l'accent sur des notions générales -amitié, création, naissance, mort, déluge, etc.- auxquelles la mythologie renvoie, comme les noms des principaux pays, villes, fleuves, sources, montagnes qui constituent la géographie des légendes mythologiques. Puisse le lecteur découvrir dans ce dictionnaire que la mythologie est la traduction sans cesse renouvelée des grands principes collectifs qui gouvernent l'humanité, par-delà le temps et l'espace.

Joël Schmidt, historien et romancier, est critique littéraire à France-Culture (Panorama). Ses derniers livres publiés sont : Le Baptême de la France : Clovis, Clotilde, Geneviève (Le Seuil, 1996) et Grégoire de tours (Le Rocher, 1998).