Ce traité sur la justice divine et la justice humaine a pour origine un sermon prononcé par Zwingli le 23 juin 1523. A cette époque, les esprits radicaux (parmi eux les anabaptistes) pensent qu'une réforme de l'Eglise est insuffisante. L'anarchie menace la cité, donc aussi bien l'Etat que l'Eglise. La prédication de Zwingli a un tel écho qu'on lui demande la publier. Il se met à l'ouvrage et, le 30 juillet suivant, elle paraît, sensiblement développée, sous la forme du traité en question constitué d'une courte introduction, d'une première partie dans laquelle les deux concepts de justice sont délimités l'un par rapport à l'autre et d'une deuxième partie où il est question du comportement que doit avoir le chrétien en présence de ces deux justices.

Outre l'intérêt historique d'une telle traduction qui montrera, entre autres, que des idées attribuées à Calvin ont Zwingli pour origine, un rappel des données fondamentales mises en lumière par la Réforme et concernant les situations respectives de la foi et de la vie ont leur place à toutes les époques, donc aussi à la nôtre.

Zwingli est né à Wildhaus, dans le Toggenbourg (Suisse), en 1484, deux mois après Luther, dans une famille de notables où l'état ecclésiastique était très prisé. Le chalet familial y existe encore aujourd'hui, dans sa grande simplicité. « Solide luron, carré d'épaules, énergique, un de ces montagnards que la rude vie des pâturages alpins et de la forêt avait formé pour les gros travaux de la campagne ». Dans sa présentation alerte et vivante, Jaques Courvoisier - qui mieux que lui pouvait le faire - situe celui qui reste l'un des hommes à avoir le plus influencé le destin de son pays.