Destiné à un large public, cet ouvrage reprend les douze leçons du cours donné par Henry Mottu à la Faculté de théologie de Genève durant l'année académique 2003-2004. Les figures de Karl Barth, Paul Tillich, Dietrich Bonhoeffer, Jürgen Moitmann, Hans Jonas, James Cone, Gustavo Gutiérrez, Leonardo Boff, Dorothee Sölle, Choan Seng Song, Kä Mana et Martin Luther King y sont successivement évoquées, révélant la diversité de la réception du message biblique dans les cinq continents au cours du XXe siècle. Une brève esquisse de la vie et de l'œuvre de chaque auteur est présentée, suivie de quelques points forts de sa pensée en lien avec son engagement ecclésial, social ou politique. Cette introduction à la théologie et à la philosophie religieuse aux prises avec la pratique nous vient d'un élève de Karl Barth qui a connu la plupart des auteurs dont il dresse un portrait à la fois vivant et nuancé.

Professeur de théologie pratique a la Faculté autonome de théologie protestante de Genève jusqu'en 2004, Henry Mottu a également enseigné la philosophie de la religion comme professeur invité à l'Union Theological Seminary de New York dans les années 1970. Il a notamment publié chez Labor et Fides, en collaboration avec Janique Perrin, Actualité de Bonhoeffer en Europe latine (2004).