Issue d'une puissante famille de banquiers florentins, Catherine de Médicis arrive en France à l'âge de 14 ans. Son mariage avec Henri II, le fils de François Ier, lie définitivement son destin à celui du royaume de France. Reine puis veuve et régente, mère de trois monarques, elle occupe sur l'échiquier politique une place inédite. Dans ces temps troublés où les guerres de Religion secouent le pays, elle mène une audacieuse politique d'apaisement entre catholiques et protestants. Pourtant Catherine de Médicis s'attire des haines féroces et son personnage de veuve sulfureuse alimente rumeurs et fantasmes, l'entourant bientôt d'une « légende noire » dont romanciers et historiens s'emparent après sa mort, à l'instar de Michelet qui la surnommait « l'immonde Jézabel ». En retraçant le destin tumultueux de cette exceptionnelle femme d'État, Céline Borello éclaire son talent politique, son rôle de mécène et la rend ainsi à sa vérité historique.