Les réponses à la question « Qu'est-ce que le Conseil Å“cuménique des Eglises ? » font penser à la vieille histoire des aveugles décrivant un éléphant. Chacun toucha une seule partie de l'animal - la trompe, une défense, une patte - puis donna sa description de l'ensemble ; toutes, naturellement, étaient différentes et aucune ne rappelait vraiment un éléphant.
Quelle leçon tirer de cette histoire ? Non seulement que chacun des aveugles s'est trompé à cause de son expérience limitée mais que, même en réunissant leurs descriptions, il est impossible d'aboutir à une représentation véridique. Les images partielles sont source d'erreur.
Mais qu'est-ce qui unit tous ces différents aspects du COE ? Existe-t-il une réponse simple à la question « Qu'est-ce que le Conseil Å“cuménique des Eglises ? »
La réponse la plus simple est certainement celle qui nous est donnée par la Base du COE. Cette brève déclaration, approuvée par toutes les Eglises membres, qui dit ceci ; « Le Conseil Å“cuménique des Eglises est une communauté fraternelle d'Eglises qui confessent le Seigneur Jésus Christ comme Dieu et Sauveur selon les Ecritures et s'efforcent de répondre ensemble à leur commune vocation pour la gloire du seul Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit ».