« On a souvent allégué que les écrits johanniques pourraient bien être la pièce la plus importante de l'ensemble énigmatique concernant les origines chrétiennes, la clé de voûte de l'édifice de l'Église primitive. On a reconstitué des schémas d'histoire de l'Église au Ier siècle, à partir du corpus paulinien, de Luc et des Actes, comme de Matthieu, mais il n'a pas été facile de situer Jean dans le tableau d'ensemble. »
L'auteur entreprend ici une reconstitution historique de la vie de la communauté johannique, dont le christianisme a pu être qualifié de marginal et de sectaire. Il concentre son attention « sur les relations avec les autres groupes et la situation de vie qui reflète à la fois l'amour et la haine ». L'évangile de Jean en est la clé d'accès. Les épîtres johanniques découvrent quelques-uns des dangers auxquels peut exposer la pensée de l'évangile.

Le P. Raymond E. Brown est décédé en 1998. Reconnu comme un des exégètes majeurs du XXe siècle, il était un des meilleurs spécialistes de saint Jean. Son grand commentaire sur saint Jean (1966, 1970) n'a pas été traduit en français. Dans ce plus bref volume, il synthétise sa vision du christianisme johannique en même temps qu'il examine « beaucoup de ce qu'on a écrit sur Jean depuis la publication de ce commentaire », et il espère communiquer, dit-il, à la fois son « amour pour Jean » et son « enthousiasme pour la pensée johannique ».