L'histoire récente met à nouveau, en de nombreux pays, les chrétiens au rang des communautés persécutées. Au point que certains ont pu dire que la foi chrétienne est la religion la plus persécutée au monde. Or ce phénomène date de la naissance même du christianisme. Pierre Prigent, spécialiste de l'histoire ancienne et de la patristique, analyse les deux premières grandes persécutions sous les règnes de Dèce et de Dioclétien (250 et 300).

Il compare ces persécutions et le traumatisme causé aux Eglises chrétiennes de l'époque, avec ce que vivent aujourd'hui les croyants à travers de nombreux pays du monde. Le constat est sans appel : derrière tout persécuteur se cache un ennemi du Dieu d'amour et de liberté, avec comme mode opératoire le totalitarisme intolérant.

Depuis Jésus, nous savons que Dieu appelle les hommes et attend leur réponse, en acceptant le risque de les voir refuser son invitation. « Le Serviteur n'est pas plus grand que le maître, a-t-il prévenu. S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. »

Seule la fin des temps révèlera au monde entier que la persécution, fut-elle mortelle, est en réalité participation, à la victoire dernière de Dieu et de son Christ.

Professeur en retraite de la Faculté de théologie protestante de Strasbourg. Historien des origines du christianisme, ses recherches et ses publications ont principalement porté sur l'Apocalypse de Saint-Jean, l'image dans le judaïsme ancien et le christianisme des premiers siècles. Il est également auteur de plusieurs livres de contes et nous donne ici en introduction un aperçu de son talent.