Antoine Brion de la Borderie, l'un des deux fils d'une famille de riches armateurs rétais, après avoir vécu une dizaine d'années dans « Les ÃŽles », est chassé de la plantation familiale par la révolte des esclaves. Il fait voile, fortune faite, vers l'ÃŽle de Ré en compagnie d'une splendide métisse qui succombera au cours du voyage retour en donnant le jour à leur petite Elodie.
Le frère d'Antoine, Hubert, à l'inverse, mène une vie dissolue et pratique notamment le commerce des esclaves. L'attaque de son navire par des pirates dans la Mer des Antilles, le conduira piteusement à Baracoa à la pointe Est de Cuba.
Cette famille rétaise aura traversé les périodes agitées et sanglantes de l'Empire : le Blocus Continental qui affama les plus pauvres des Rétais, les tempêtes dévastatrices et la terrible épidémie de choléra qui fit près de mille morts sur l'île mais qui permettra au petit-fils d'Antoine, devenu médecin de la Marine de rencontrer l'amour.