Jean Calvin le réformateur fut avant tout un pasteur. Sa volumineuse correspondance en témoigne : il écrit à des hommes et des femmes de toutes conditions pour les exhorter à la foi. Ses lettres de direction spirituelle, qui impliquent une relation personnelle affectueuse avec ses destinataires, sont ainsi centrées sur l'édification et la consolation. Elles sont aussi un moyen important pour la diffusion de la doctrine réformée.

Voilà pourquoi nous avons souhaité proposer au lecteur d'aujourd'hui cette sélection de 15 lettres traduites en français contemporain, introduites et annotées. Leur intérêt dépasse en effet les circonstances historiques de leur rédaction. Écrites pour consoler les croyants « sous la Croix », elles peuvent encore servir à ceux qui sont affligés ainsi qu'à ceux qui veulent les aider.