Parmi les nombreuses recherches au sujet de la situation religieuse en Europe, l'originalité de ce volume est double : d'une part il s'appuie, en l'interrogeant, sur l'expérience d'observateurs privilégiés qui sont en même temps des acteurs de premier plan, des pasteurs protestants. D'autre part il propose une comparaison entre trois espaces géographiques qui diffèrent en termes de statut des religions, le sud-ouest de l'Allemagne, la France non-concordataire et l'Alsace-Moselle. L'angle de la recherche est celui des attentes religieuses et spirituelles, telles qu'elles s'expriment notamment lors de la préparation de baptêmes, mariages et services funèbres. À cette fin, l'ouvrage propose la lecture attentive de verbatim d'entretiens menés lors de ces circonstances, ainsi que des réflexions de praticiens, reprises par des travaux plus théoriques au sujet de la fonction de la religion, de l'évolution religieuse des individus et des conséquences pour le travail pastoral.