Ainsi priaient les luthériens

Qui l'eût cru ? Deux communautés protestantes ont pu s'établir et pratiquer leur foi sans entraves dans le Paris catholique des XVIIème et XVIIIème siècles, en se regroupant autour des chapelles d'ambassades de deux puissances souvent alliées de la France, celles de Suède et de Danemark. Après vingt années de recherches opiniâtres, l'auteur reconstitue la trame de la vie quotidienne des luthériens de Paris - Allemands et Alsaciens surtout -, en déchiffrant et en interprétant des documents absolument inédits : registres des chapelles, statuts donnés à ces communautés par leurs pasteurs successifs, texte de la vieille Coutume liturgique de Francfort, livres d'heures, de prières et de cantiques, etc. D'où ce tableau captivant, à la fois original et précis : horaires et déroulement des cérémonies, teneur des chants de l'assemblée liturgique, changements de localisation des chapelles, composition des communautés, personnalité des pasteurs... En même temps, l'auteur retrace l'évolution de la pastorale enseignée durant le XVIIIème siècle, du rigorisme au piétisme, de la peur du péché qui pousse les croyants au pied de la Croix, jusqu'à une pastorale libérée de toutes les peurs, après la Révolution. L'auteur nous fait revivre enfin les difficultés que les membres de ces groupes rencontraient concrètement pour rester fidèles à leur foi dans un pays où le protestantisme était banni. Comment trouver une épouse puisque la loi du royaume interdisait le mariage avec une catholique ? Où se faire soigner ? Où faire enterrer les défunts, puisque les cimetières, terres d'Eglise, n'accueillaient en principe que les corps de ceux qui avaient fait une ultime profession de foi catholique ? En matière d'étude et d'interprétation de la pratique religieuse, ce livre offre "une leçon de méthode" (Jean Delumeau).