Fille d'Ernest Hildesheimer, archiviste et historien de Nice et de la Côte d'Azur, Françoise Hildesheimer étudie à l'École nationale des chartes, où elle rédige une thèse sur l'histoire de Nice au XVIIe siècle (1974).Docteur en histoire, elle est conservateur général du patrimoine aux Archives nationales et professeur associée à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Elle dispense également des cours à l'ICESSes recherches ont porté sur diverses thématiques : histoire de Nice, histoire des maladies et des épidémies, histoire religieuse, histoire politique. Elle est l'une des meilleures spécialistes de Richelieu, dont elle a publié une biographie et édité les œuvres. Elle mène également une réflexion professionnelle sur les archives.