Né à Georgetown (Guyana) le 17 septembre 1935, Francis Higman a fait ses études secondaires à Kingswood School, Bath. Après son service militaire (R.A.F.), il a étudié le français et l’allemand à Saint John’s College, Oxford (1956-9), et a enchaîné avec une thèse sur le style de Calvin. La question de l’influence de Calvin, plus largement de la réforme protestante, sur l’évolution de la langue française l’a amené à étudier les débuts de la censure en France, et la bibliographie de la réforme. Après avoir enseigné la langue et la littérature françaises pendant trente ans, il a terminé sa carrière comme directeur de l'Institut d’histoire de la réformation à l’Université de Genève.