Ce classique oublié de la littérature de voyage, publié en 1707, douze ans avant Robinson Crusoé de Daniel Defoe, est capital pour la connaissance de l'océan Indien à la fin du XVIIe siècle. Il relate une expédition entreprise en 1690 à la suite du projet de république idéale exposé par Henri Duquesne, fils de l'amiral de Louis XIV et protestant exilé ; ce projet, qui visait à installer les réformés chassés de France en un nouvel Eden, l'île de La Réunion, se réalisera finalement dans l'île déserte de Rodrigue, la plus éloignée des Mascareignes. Mais cette relation, écrite dans une langue vivante, haute en couleurs, est aussi un magnifique roman d'aventures maritimes entre la Hollande et l'océan Indien, via Batavia et le Cap, fertile en naufrages, captivités et tentatives d'évasion, où ne manquent pas les pittoresques descriptions d'une flore et d'une faune alors inconnues.
A la différence de la majorité des versions modernes, modifiées ou tronquées, notre édition du récit de Leguat est fidèle au texte de 1707, dont seule l'orthographe a été modernisée, et reprend les 28 gravures de l'originale. L'introduction et les notes sont dues à JEAN-MICHEL RACAULT.
PAOLO CARILE, pour sa part, a présenté et annoté le rarissime opuscule de Henri Duquesne : Recueil de quelques mémoires servant d'instruction pour l'établissement de l'île d'Eden publié en 1689.

Huguenot français, originaire de Bresse, réfugié en Hollande après la révocation de l'édit de Nantes, FRANÇOIS LEGUAT fait partie de l'expédition de 1690 ; après son retour en Hollande en 1698, il s'installe en Angleterre peu avant la publication de son livre.

Professeur de littérature comparée à l'université de La Réunion, JEAN-MICHEL RACAULT est spécialiste de la littérature utopique dès XVIIe et XVIIIe siècles et des récits de voyages anciens dans l'océan Indien.

Professeur de littérature française à l'université de Ferrare. PAOLO CARILE est spécialiste du roman français de l'entredeux-guerres et de la littérature de voyages des XVIe et XVIIe siècles.