La tradition historique du quatrième évangile

Distinguer entre histoire et interprétation est toujours une tâche difficile, mais elle est sans doute spécialement ardue en ce qui concerne le quatrième évangile. Poursuivant le travail entrepris avec son Interprétation du quatrième évangile, C.H. Dodd s'attache ici plus particulièrement à la question historique, cherchant à discerner avec plus de précision le courant de la tradition commune à partir duquel travaillait l'auteur inconnu.
Cette étude détaillée de l'évangile de Jean comprend deux parties. Dans la première, Dodd aborde l'étude du matériel narratif : récit de la Passion, récits de miracles, sections concernant Jean-Baptiste et les premiers disciples. Dans la seconde, il fait un examen systématique des paroles de Jésus.
A l'encontre des théories qui prônent la dépendance du quatrième évangile par rapport aux synoptiques, Dodd avance des arguments tout à fait convaincants, montrant que derrière l'évangile de Jean gît une tradition fort ancienne, indépendante des synoptiques ; cette tradition mérite une étude attentive car elle contribue pour une large part à notre connaissance des faits historiques concernant le Christ.
Complément indispensable de l'étude entreprise dans l'Interprétation du quatrième évangile, cette élucidation historique et critique, par sa remarquable rigueur et la cohérence de ses résultats, jette une lumière tout à fait nouvelle sur l'évangile de Jean et, à travers lui, sur les toutes premières traditions concernant Jésus.