Ce livre efface la coupure aussi traditionnelle qu'arbitraire entre le Moyen Âge et l'époque moderne : c'est tout le siècle qui court de 1453 à 1559 qui est placé ici sous le signe « des » Renaissances, d'où la volonté de ne pas le découper en phases distinctes. Avec son dynamisme, sa floraison, sa créativité, c'est finalement la période qui correspond le mieux à l'appellation de « beau XVIe siècle » apparue il y a quelques décennies. Cependant, si le changement est emblématique de la période et en particulier de ses représentations, de très fortes continuités se font jour. Cette dialectique nourrit le débat, déjà ancien, sur la « modernité » de la Renaissance. Correspond-elle vraiment à l'enfantement d'un monde nouveau ? N'est-elle pas plutôt le point d'aboutissement d'un rapport au monde issu directement des derniers siècles médiévaux ? Ces interrogations permettent de remettre en perspective le passage de cette époque, considérée comme lumineuse, aux ténèbres des guerres de Religion.

Philippe Hamon, né à Nantes en 1961, ancien élève de l'École normale supérieure de Saint-Cloud, agrégé d'histoire, est professeur moderne à l'Université Rennes-II.

Il a publié L'argent du roi. Les finances sous François Ier, Paris, CHEFF, 1994 et « Messieurs des finances ». Les grands officiers de finances dans la France de la Renaissance, Paris, CHEFF, 1999.
Il a travaillé ensuite sur la représentation de l'argent dans la peinture aux XVIe-XVIIe siècles et poursuit actuellement des recherches sur la période de la Ligue et sur la Bretagne de la première modernité.