Nous pouvons essayer de nous rendre maîtres de la mort en la défiant. En nous laçant à grande vitesse sur les autoroutes, en rentrant indemnes de la guerre, nous pouvons nous sentir immunisés contre la mort. Est-ce là l'expression de nos vÅ“ux les plus infantiles, la projection de nos rêves de toutes puissance et d'immortalité ? Si toute une société souffre d'une telle crainte et nie aussi évidemment la mort, les moyens de défense auxquels elle recourt seront forcéement destructeurs. Les guerres, les émeutes, le nombre croissant de meurtres et d'autres crimes pourraient bine n'être que les indices de notre incapacité à assumer la mort dignement. Ne faut-il pas repartir à zéro, tenter de concevoir notre propre mort et apprendre à affronter cet événement, tragique mais inévitable, avec une peur moins irrationnelle ?

Elisabeth Kübler-Ross (1926-2004), docteur en médecine, a assumé des responsabilités importantes dans des hôpitaux psychiatriques aux Etats-Unis. Elle fut professeur de psychiatrie à l'Université du Colorado et a pendant plusieurs années organisé, à travers les Etats-Unis et partout dans le monde, des colloques et séminaires qui lui ont été demandés à la suite de la parution du présent ouvrage : On Death and Dying (Les derniers instants de la vie), très vite devenu célèbre.