Respecté et admiré dans l'Antiquité pour son talent rhétorique, Isocrate a ensuite retenu l'attention des commentateurs pour son souci de la morale, et ses conseils "donnés" aux princes, rois et même tyrans. Le Nicoclès, l'Evagoras, l'Archidamos ont d'abord intéressé les éditeurs modernes, et ce jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Avec les premières éditions complètes, on a ensuite eu accès à d'autres sujets, à différents aspects de sa pensée. Aujourd'hui, on étudie aussi bien sa rhétorique, sa défense du logos, que son enseignement et son implication dans le débat politique ; on voit en lui, qui a vécu presque centenaire (436-338), tour à tour un maitre sûr de sa paideusis, un esprit naïf face aux tyrans et à Philippe II, ou encore le chantre de la campagne militaire tournée contre les Perses et le promoteur de la colonisation hellénistique.