Issue de la « guerre des deux France », la laïcité a constitué, paradoxalement, une rupture pacificatrice : la France est, constitutionnellement, une République laïque et la laïcité fait, en quelque sorte, partie du « patrimoine » national.
Si la laïcité nous semble familière, son histoire, hormis la figure de Jules Ferry et quelques images d'Epinal, est assez peu connue. Confrontée aujourd'hui à la mondialisation et à la montée du communautarisme, la notion de la laïcité est au cœur des grands débats actuels que cette approche historique met en perspective.

Président d'honneur de l'École pratique des hautes études, Jean Baubérot y est titulaire de la chaire "histoire et sociologie de la laïcité". Il est également l'auteur du "Que sais-je ?" sur l'Histoire du protestantisme (n° 427).