Le nom d'Alzheimer permet de regrouper une nébuleuse de troubles démentiels survenant dans la deuxième partie de la vie et caractérisés par l'altération des facultés intellectuelles et notamment de la mémoire. Drame absolu pour ceux qu'elle atteint, charge affective et matérielle énorme pour leurs proches, problème majeur de santé publique, cette maladie est d'autant plus redoutée que les ressources thérapeutiques restent très pauvres malgré des recherches poussées.

L'auteur s'interroge : N'est-on pas en train de faire fausse route ? La maladie d'Alzheimer n'est-elle pas aussi le symptôme d'une société qui, par peur maladive de la mort, rejette les malades d'Alzheimer, les traitant en objets plutôt qu'en sujets et produisant ainsi un effet délétère sur leur état ?

La thèse que Jean Maisondieu défend depuis 1989, date de la première édition du Crépuscule de la raison bouscule : l'approche psychiatrique est aussi pertinente que l'approche biologique pourtant plébiscité dans la médecine actuelle.