Calvin - 2e éd - Sources et évolution de sa pensée religieuse

Traduit en anglais et en allemand, l'ouvrage de François Wendel, Calvin. Sources et évolution de sa pensée religieuse, était devenu introuvable en français. Aussi faut-il se réjouir de l'initiative des Editions Labor et Fides qui nous le procurent aujourd'hui avec les additions et les amendements que son auteur avait préparés en vue d'une éventuelle ré-édition. Il demeure en effet le meilleur exposé de l'ensemble de la doctrine calvinienne. Dans un domaine où la production est foisonnante, il n'a pas été remplacé ou dépassé par quelque étude plus récente.
Comment expliquer cette étonnante longévité ? Par la méthode rigoureuse à laquelle François Wendel (1905-1972) s'est constamment astreint. Libre de toute attache avec les écoles théologiques qui avaient la vogue au lendemain de la dernière guerre mondiale (il n'était ni barthien ni néo-calviniste), l'historien strasbourgeois n'a eu qu'une ambition : "présenter la pensée de Calvin, telle qu'elle se dégage des textes et du milieu historique". Méfiant à l'égard des "nouveautés sensationnelles" et des "interprétations inédites" - sa formation initiale de juriste lui avait appris la prudence -, il a été animé par "un souci d'objectivité" auquel nous nous plaisons à rendre hommage.
Démentant la prédiction de Paul Wernle, qui affirmait en 1919 que l'Institution de la religion chrétienne serait vraisemblablement encore moins lue au XXe qu'au XIXe siècle, François Wendel signalait, dans son avant-propos, la prolifération des travaux consacrés au Réformateur entre 1930 et 1950. Le mouvement déclenché alors n'a pas fléchi au cours des dernières décennies : plus de cent titres nouveaux ont été publiés depuis 1950.
François Wendel se réjouirait de voir qu'après lui l'enquête continue. Les conclusions qui, sur tel ou tel point de détail, se sont imposées aux chercheurs depuis son décès n'ont pas modifié la vision générale qu'il nous propose de Calvin et de sa pensée religieuse. Sous sa conduite, à travers une démarche qui, même lorsqu'elle est critique, porte l'empreinte du respect, voire de la sympathie, le lecteur découvrira la richesse et la cohérence de la synthèse théologique élaborée par le Réformateur de Genève.