Syndicaliste ouvrier, déchu de sa nationalité allemande comme ennemi du national-socialisme Hugo Schmidt, traqué par la Gestapo, se réfugie en Belgique avant de rejoindre les Brigades Internationales en Espagne en 1936. À son retour, il est déporté en France où il rejoint la Résistance. Il sera capturé fin mars 1944 au plateau des Glières et est exécuté par les gendarmes du régime de Vichy, un mois plus tard.