Venus de tous les horizons, hommes et femmes, volontaires ou contraints par les circonstances, ils ont répondu présent à l'appel de l'aventure. Cela se passait sur les cinq continents, pendant le grand XIXe siècle, entre la guerre d'Indépendance américaine et la Première Guerre mondiale. Leurs vies sont de véritables romans, souvent oubliés ou méconnus.
Au temps du roi bourgeois, un huissier des Deux-Sèvres et son épouse partent à la conquête des diamants du Brésil.
Kidnappé par un pirate barbaresque, un inquisiteur italien devient l'homme de confiance d'un féroce Pacha.
Condamné à mort par un tribunal militaire, un ancien officier de Napoléon erre à travers l'Europe de la Sainte Alliance à la recherche d'un emploi, stable si possible...
Un ancien industriel, devenu commerçant en Afrique, cherche à s'y créer un royaume personnel.
Ce sont vingt de ces romans véridiques et pittoresques que ressuscite Jean-Paul Bouchon, dans cet ouvrage abondamment illustré, dans l'esprit des voyages extraordinaires et des romans d'aventure d'autrefois.