Étienne Giran est né à Vauvert (Gard) en 1871. Après des études en théologie à Genève et quelques suffragances en France, il est nommé en 1900 pasteur de l’Église wallonne (francophone) d’Amsterdam. Il exprime avec vigueur et enthousiasme de fortes convictions libérales dans des conférences et des écrits qui le font remarquer. En 1915, avec une grande ardeur patriotique, il s’engage et, après avoir été un courageux combattant de première ligne, il est utilisé par l’Armée comme conférencier pour la lutte contre le défaitisme. Il publie quelques récits de guerre et des brochures de propagande anti-allemande.
En 1920, Giran quitte le ministère pastoral et devient correspondant en France d’un journal hollandais. Secrétaire général de l’Union de libres penseurs et de libres croyants, il organise, dans ce cadre, des conférences de haute tenue avec d’éminents intervenants de tous bords. En 1936-1938, il prend vigoureusement parti contre la création de l’Église Réformée de France par la fusion de diverses Églises protestantes. Il redoute que les libéraux y soient étouffés et laminés ; il souhaite qu’ils restent indépendants. Il participe à un journal libéral L’Esprit et la Vie qui combat « l’unité », alors qu’Évangile et Liberté lui est, au contraire, favorable.
En 1940, malgré son âge, il s’engage activement dans la Résistance. Emprisonné une première fois en 1942-1943, il est arrêté à nouveau en 1944, avec son fils. Il est lié au réseau dirigé par Michel Hollard (le gendre d’Élie Gounelle) qui a repéré et communiqué aux anglais les sites de lancement des fusées V1 et V2 destinées à détruire Londres. Il est déporté à Buchenwald où il meurt le 14 septembre 1944. Son fils mourra aussi en déportation.